År 1713 samlades Europas diplomater i Utrecht. Efter mer än ett decennium av krig skulle de försöka förhandla fram en fred. Spanien förlorade stora delar av sina europeiska besittningar, Frankrikes expansion bromsades och Storbritannien stärkte sin ställning både i Europa och ute i världen. Men freden slöts inte vid ett enda bord. Förhandlingarna pågick i stadens rådhus, i diplomaternas bostäder och på olika platser runt om i Utrecht.
Varför hamnade Europas diplomater i Utrecht?
När den spanske kungen Karl II dog år 1700 utan barn uppstod frågan om vem som skulle ärva det väldiga spanska riket. I sitt testamente hade Karl II utsett Filip av Anjou, sonson till den franske kungen Ludvig XIV, till sin efterträdare. Han besteg den spanska tronen som Filip V.
Det förändrade maktbalansen i Europa. Om de franska och spanska kronorna i framtiden skulle förenas riskerade huset Bourbon att bli alltför mäktigt. England, Nederländerna och den habsburgske kejsaren hörde till de makter som motsatte sig utvecklingen. År 1701 bröt det spanska tronföljdskriget ut och kom att utkämpas både i Europa och i kolonierna.
Efter mer än ett decennium av krig var de stridande makterna redo att förhandla. Utrecht i Nederländerna blev platsen för fredskongressen. Från 1712 fylldes staden av diplomater, sekreterare och tjänstefolk från Europas olika makter. De formella förhandlingarna ägde rum i rådhuset, men en stor del av diplomatin bedrevs också i de hus där delegationerna bodde.
Det är därför spåren efter freden fortfarande finns på flera platser i Utrecht. För att förstå hur förhandlingarna faktiskt gick till räcker det inte att bara besöka rådhuset. Man måste också ge sig ut bland husen och längs kanalerna i den gamla staden.
Diplomaterna flyttar in i staden
Fredskongressen förändrade Utrecht. Delegationerna behövde bostäder och arbetsplatser, och stadens större hus fylldes av diplomater. Ett av dem var Huis Oudaen vid Oudegracht, ett medeltida stenhus som fortfarande ligger kvar vid kanalen.
Här bodde den franske chefsförhandlaren Melchior de Polignac, kardinal, diplomat och en av Ludvig XIV:s viktigaste representanter vid förhandlingarna. Huset ger en konkret bild av hur fredskongressen fungerade. Diplomatin var inte begränsad till de officiella mötena i rådhuset. Förhandlingar, samtal och sociala kontakter fortsatte i de hus där delegationerna hade installerat sig.
Huis Oudaen är därför mer än en vacker byggnad vid Oudegracht. Det är en av de platser där man fortfarande kan komma nära den diplomatiska värld som präglade Utrecht under fredskongressen.
Huis Oudaen vid Oudegracht.
Portalen till Huis Oudaen.
I dag finns restaurangverksamhet i Huis Oudaen.
Freden slöts inte på en enda plats
Det som brukar kallas freden i Utrecht var egentligen en serie avtal mellan olika stater. Rådhuset var centrum för de formella förhandlingarna, men själva fredssluten knöts till flera platser i staden. Några av de viktigaste avtalen 1713 undertecknades i de brittiska förhandlarnas bostäder, bland annat vid Plompetorengracht.
Förhandlingarna fortsatte dessutom efter 1713. Så sent som 1715 slöts avtalet mellan Spanien och Portugal på Maliebaan. Enligt traditionen skedde det på en bänk längs den då berömda promenadallén. Utrechtfreden var alltså inte ett enda dokument som undertecknades vid ett enda högtidligt tillfälle. Den var resultatet av flera års diplomati runt om i staden.
En ny maktbalans växer fram
Freden förändrade Europas politiska karta. Filip V fick behålla den spanska kronan, men de franska och spanska kronorna skulle inte förenas. Spanien förlorade samtidigt stora delar av sina europeiska besittningar. De österrikiska habsburgarna tog bland annat över Spanska Nederländerna, Milano och Neapel, medan Savojen fick Sicilien.
Europas politiska karta efter freden i Utrecht. Karta: Charles Colbeck, 1905. Public domain.
Storbritannien blev en av fredens stora vinnare. Från Spanien fick britterna Gibraltar och Menorca och från Frankrike områden i Nordamerika. Freden stärkte därmed Storbritanniens ställning både i Europa och i den växande kampen om handel och kolonier.
Utrecht innebar inte att Europas konflikter var över. Men försöket att hindra en enda makt från att dominera kontinenten blev allt viktigare i den europeiska politiken. Spanien hade förlorat mycket av sin tidigare stormaktsställning, Ludvig XIV:s Frankrike hade fått sina ambitioner begränsade och Storbritannien hade stärkt sin position.
En ny maktbalans höll på att växa fram.
Källor och vidare läsning
Nationalencyklopedin, Spanska tronföljdskriget och artiklar om Utrechtfreden och dess följder.
Nationaal Archief, Vrede van Utrecht (1713).
Oudaen, 750 jaar historie. Om Huis Oudaens historia och den franske diplomaten Melchior de Polignacs vistelse där under fredskongressen.
Oud-Utrecht, De Vrede van Utrecht gelokaliseerd, Jaarboek Oud-Utrecht 2013. Om diplomaternas bostäder och de platser i Utrecht där förhandlingar och avtal ägde rum.
Rijksmuseum, Vrede van Utrecht, 1713. Historiskt bildmaterial om Utrechtfreden och fredsfirandet 1713.